Warum eine Spende von einer tiefen

Eine wohlhabende gemeinnützige Organisation, die mit einem konservativen Rechtsaktivisten in Verbindung steht, der sowohl für den Rechtsruck des Obersten Gerichtshofs der USA verantwortlich gemacht als auch dafür kritisiert wird, hat in diesem Frühjahr eine bedeutende Spende an ein in Maine ansässiges politisches Aktionskomitee geleistet.

Die 50.000-Dollar-Spende des Concord Fund, früher bekannt als Judicial Crisis Network, scheint der erste öffentlich bekannt gegebene Beitrag der Gruppe an ein PAC in Maine zu sein, die mit einem Netzwerk gemeinnütziger Organisationen verbunden ist, die mit Leonard Leo, dem Vorsitzenden des Federalist, verbunden sind Gesellschaft. Es ist zwar unklar, ob die Spende ein Signal für zusätzliche Spenden an konservative politische Gruppen in Maine ist, sie erfolgt jedoch inmitten von Leos neuen, landesweiten Bemühungen, die seiner Ansicht nach liberale Vorherrschaft in der Gesellschaft zurückzudrängen, und seinem erklärten Ziel, dem zunehmenden Einsatz liberaler Aktivisten gut finanzierter gemeinnütziger Organisationen entgegenzuwirken Dies kann die Identität von Spendern schützen, um Einfluss auf die Politik und Gesetzgebung auf Landesebene zu nehmen.

Ein Sprecher von Leo antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber der Bekanntheitsgrad des Rechtsaktivisten in Maine hat in den letzten Jahren zugenommen. Leo besitzt seit 2018 ein Haus auf Mount Desert Island. Im Jahr 2019 veranstaltete er eine Spendenaktion für die Wiederwahlkampagne der republikanischen US-Senatorin Susan Collins, die Proteste liberaler Aktivisten hervorrief. Nachfolgende Proteste dort gegen Leos Bemühungen, den Obersten Gerichtshof der USA umzugestalten, führten zu einer Klage eines Mannes aus Bar Harbor, der behauptet, die Polizei habe seine verfassungsmäßigen Rechte verletzt, als sie ihn vor Leos Haus festnahm. (Leo sagt, der Mann habe sich gegenüber seiner Frau und seiner kleinen Tochter aggressiv verhalten). Und in einem kürzlichen Interview mit einer konservativen Website aus Maine verteidigte Leo den Einsatz sogenannter Dark-Money-Gruppen – gemeinnützige Organisationen, die Finanzierungsquellen verschleiern können –, um Anliegen rechts der Mitte voranzutreiben.

Eine ähnliche Einschätzung äußerte Leo im Mai gegenüber der New York Times, als er gebeten wurde, sich zu den 182,7 Millionen US-Dollar zu äußern, die der Marble Freedom Trust, eine von ihm im Jahr 2020 gegründete gemeinnützige Organisation, im Laufe eines Jahres an konservative Gruppen gespendet hatte.

„Es ist höchste Zeit, dass sich die konservative Bewegung in die Reihen von George Soros, Hansjörg Wyss, Arabella Advisors und anderen linken Philanthropen stellt und im Kampf für die Verteidigung unserer Verfassung und ihrer Ideale Hand in Hand geht“, sagte Leo Mal.

Wie sich herausstellte, war der Concord Fund einer der größten Empfänger der Spenden des Marble Freedom Trust. Laut Steuererklärungen erhielt der Concord Fund im vergangenen Jahr 28,9 Millionen US-Dollar. Aus Berichten zur Wahlkampffinanzierung, die bei der Ethikkommission von Maine eingereicht wurden, geht hervor, dass der Concord Fund insgesamt 50.000 US-Dollar an For Our Future gespendet hat, ein politisches Aktionskomitee unter der Leitung des lokalen konservativen Aktivisten Alex Titcomb. Titcomb ist auch an der Dinner Table Action beteiligt, einem Führungs-PAC für die republikanische Staatsabgeordnete Laurel Libby aus Auburn, die seit 2021 mehr als eine halbe Million Dollar an Spenden von konservativen Spendern und Aktivisten erhält.

Titcomb beschreibt Dinner Table Action als „die größte, aktivste und konservativste Basisorganisation im Bundesstaat“ und glaubt, dass ihr Erfolg dazu beigetragen hat, neue Spender für das verbundene For Our Future PAC zu gewinnen.

„Aufgrund dieses Erfolgs hat es die Aufmerksamkeit einer Vielzahl neuer Spender und Organisationen auf sich gezogen, die die Arbeit schätzen, die wir hier in Maine leisten, um eine begrenzte Regierung, freies Unternehmertum, persönliche Verantwortung und individuelle Freiheit voranzutreiben“, sagte Titcomb in einer Antwort-E-Mail zu einer Anfrage zur Spende des Concord Fund. „Wenn wir diesen Prinzipien folgen würden, würden wir hier in Maine eine freiere Gesellschaft erleben. Ich freue mich darauf, weiterhin engere Verbindungen zu jeder Person oder Organisation aufzubauen, die das, was wir hier in Maine tun, schätzt, um unsere Mission oder Vision weiter zu unterstützen.“

Titcomb lehnte es ab zu sagen, ob weitere Spenden vom Concord Fund oder angeschlossenen Gruppen bevorstehen. Er lehnte es auch ab, näher auf die „Mobilisierungs- und Beratungsstrategien“ einzugehen, die For Our Future in diesem Frühjahr an Ignite Strategies LLC gezahlt hat. Den Unternehmensunterlagen zufolge ist Titcomb auch der eingetragene Vertreter von Ignite Strategies LLC.

Die Ausgaben in Höhe von 27.000 US-Dollar für Ignite Strategies erfolgten inmitten einer turbulenten Legislaturperiode, die von einem heftigen Kampf geprägt war, den Anti-Abtreibungsaktivisten führten, als sie darum kämpften, LD 1619, den Abtreibungsausweitungsvorschlag von Gouverneurin Janet Mills, zu vereiteln. Libby war eine der lautstärksten Kritikerinnen des Gesetzentwurfs und häufig bei Demonstrationen dagegen anwesend.

Der Versuch, den Gesetzentwurf zu vereiteln, scheiterte, aber Anti-Abtreibungsgruppen haben die Möglichkeit ins Spiel gebracht, eine Volksvetokampagne zu organisieren, um das Gesetz an der Wahlurne aufzuheben. Titcomb sagte, es sei unklar, ob sich For Our Future an einer solchen Aktion beteiligen werde, wenn man voranschreite.

Dennoch wird die Spende des Concord Fund zweifellos die Spekulationen verstärken, dass die Politik in Maine durch praktisch unauffindbare Gelder zwischen liberalen und konservativen Interessen weiter beeinflusst werden könnte.

Das Judicial Crisis Network, das heute unter dem Pseudonym The Concord Fund firmiert, hatte beispiellosen Einfluss auf die aktuelle Zusammensetzung der Bundesjustiz. Laut einer Analyse des Brennan Center for Justice wurden 10 Millionen US-Dollar für die Nominierung des Richters am Obersten Gerichtshof der USA, Neil Gorsuch, und weitere 3,1 Millionen US-Dollar für die Nominierung des Richters Brett Kavanaugh ausgegeben. Seitdem hat es sich unter seinem neuen Namen, The Concord Fund, anderen konservativen Anliegen zugewandt und könnte sich mit liberalen Schwarzgeldgruppen messen, die versucht haben, Einfluss auf die Politik von Maine zu nehmen.

Ein bemerkenswertes Beispiel kam im Jahr 2019, als ein Netzwerk liberaler gemeinnütziger Organisationen versuchte, Collins abzusetzen, unter anderem indem sie ihre Bestätigungsstimme für Richter Kavanaugh hervorhob. Nachfolgende Steuererklärungen zeigten, dass die Gruppe, die diese Bemühungen finanzierte, der Sixteen Thirty Fund, etwa 4,2 Millionen US-Dollar an Zuschüssen an in Maine ansässige Gruppen ausgab, darunter 3,8 Millionen US-Dollar für die Gruppe, die eine „Bildungskampagne“ leitete, die darauf abzielte, Collins zu schwächen.

Auch wenn es ihnen letztlich nicht gelang, das Gesetz in der Legislative zu vereiteln, zeigten die Gegner des Gesetzes zur Ausweitung der Abtreibung, LD 1619, eine bemerkenswerte Fähigkeit, relativ kurzfristig eine große Anzahl gleichgesinnter Personen zu gewinnen.

Die Frage ist nun, ob sie versuchen werden, den Gesetzentwurf an der Wahlurne durch Maines „Volksveto“-Verfahren zu kippen. Eine solche Kampagne wäre angesichts des unvermeidlichen Widerstands gut finanzierter Abtreibungsrechtsgruppen wie Planned Parenthood keine leichte Aufgabe.

Gegner von LD 1619 haben bis Mittwoch, den 9. August, Zeit, beim Außenministerium einen Antrag auf ein Volksveto-Referendum einzureichen. Danach hätten sie nur noch 80 Tage Zeit, um 67.682 Unterschriften von registrierten Wählern aus Maine zu sammeln, um sich für die Abstimmung zu qualifizieren.

Zwei Gruppen, die scheinbar am besten geeignet sind, eine solche Kampagne zu leiten, sind die Christian Civic League of Maine, die über enge Verbindungen innerhalb der rechtsreligiösen Gemeinschaft von Maine verfügt, und die relativ neue Gruppe Speak Up For Life. Beide Gruppen halfen bei der Organisation der Opposition gegen LD 1619, einschließlich der Hunderten von Menschen, die zu einer öffentlichen Anhörung erschienen, die mehr als 19 Stunden dauerte.

Libby, die an der oben erwähnten Dinner Table Action PAC beteiligt ist und auch Speak Up For Life leitet, sagte am Donnerstag, dass es „laufende Gespräche mit Interessenvertretern“ darüber gegeben habe, ob eine Vetokampagne der Bevölkerung gestartet werden solle.

Libby erkannte die finanzielle Herausforderung an, gegen die tiefen Taschen der Abtreibungsrechtslobby anzutreten, fügte jedoch hinzu, dass dies nicht der einzige Faktor sei.

„Es gibt viel zu bedenken“, sagte Libby.

In ähnlicher Weise sagte Mike McClellan von der Christian Civic League of Maine, dass es in seiner Organisation noch keine Entscheidung darüber gegeben habe, ob das Abtreibungsausweitungsgesetz an der Wahlurne angefochten werden solle. McClellan sagte jedoch, dass die großen Menschenmengen im State House wochenlang die starke Leidenschaft für dieses Thema zeigten.

Und es ist nicht abzusehen, wie sich die Angelegenheit entwickeln würde, wenn es zu einem Referendum kommen würde. Während Umfragen darauf hindeuten, dass eine große Mehrheit der Einwohner von Maine den Schutz des Zugangs zu Abtreibungen befürwortet, könnte diese Unterstützung nachlassen, wenn man sich der Frage stellt, ob Abtreibungen in den letzten Monaten einer Schwangerschaft erlaubt sein sollten, wenn ein Arzt dies im Vergleich zu den letzten Monaten einer Schwangerschaft für medizinisch notwendig hält bisheriger Standard, der nur dem Schutz des Lebens oder der Gesundheit der Mutter dienen sollte.

Der Gesetzentwurf wurde vom Repräsentantenhaus nur mit 73 zu 69 Stimmen angenommen, obwohl die Demokraten eine Mehrheit von 12 Sitzen hatten.

Die Kongressdelegation von Maine reagierte weitgehend verhalten auf diese jüngste Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Trump. Die einzige Ausnahme bildete die demokratische US-Abgeordnete im 1. Bezirk, Chellie Pingree, die sagte: „Endlich sieht unsere Nation die Möglichkeit, Donald Trump zur Rechenschaft zu ziehen.“

Eine interessante Nebenbemerkung ist, dass die republikanische US-Senatorin Susan Collins deutlich macht, dass sie nicht für Trump stimmen wird, egal, was aus den Anklagen und den damit verbundenen Gerichtsverfahren hervorgeht.

Eine Sprecherin von Collins sagte dem Portland Press Herald, dass der ranghöchste Senator von Maine Trump weder während der GOP-Vorwahl noch im Falle seiner Kandidatur gegen Präsident Joe Biden unterstützen werde.

Bereits im April berichtete das WABI-Fernsehen außerdem, dass Collins nach Trumps Anklageerhebung in diesem Monat die folgende Erklärung abgegeben hatte:

„Ich habe bereits deutlich gemacht, dass Präsident Trump nicht meine Wahl für die Nominierung der Republikaner ist“, sagte Collins. „Ich denke, wir haben viele hervorragende Kandidaten – Nikki Haley, Asa Hutchinson, Tim Scott – die ich alle gut kenne. Chris Christie – es gibt viele Möglichkeiten da draußen. Und ich hoffe, dass meine Partei sich für eine dieser hervorragenden Entscheidungen entscheidet.“

Collins erregte 2016 landesweite Aufmerksamkeit, als sie ankündigte, dass sie Trumps Präsidentschaftsbewerbung nicht unterstützen würde. Sie lehnte es jedoch ab, während Trumps erstem Duell mit Biden zu sagen, wie sie im Jahr 2020 abstimmen würde, da sie sich mitten in ihrem eigenen Wiederwahlkampf gegen einen sehr gut finanzierten Demokraten befand.

Anschließend stimmte Collins während seines Amtsenthebungsverfahrens im Senat für eine Verurteilung von Trump wegen seiner Beteiligung an den Unruhen am 6. Januar im US-Kapitol.

„Maine's Political Pulse“ wurde diese Woche vom politischen Chefkorrespondenten Steve Mistler und dem State House-Korrespondenten Kevin Miller geschrieben und vom Digitalredakteur Andrew Catalina produziert. Lesen Sie frühere Ausgaben oder hören Sie sich den Political Pulse-Podcast unter mainepublic.org/pulse an.