Gauff setzt alles daran, seinen Comeback-Sieg im Eröffnungsspiel der US Open einzufahren

Die Nummer 6 der Welt, Coco Gauff, musste all ihre Ressourcen, ihren Mut und ihre List einsetzen, um Laura Siegemund zu einem mitreißenden Erstrundensieg bei den US Open zu holen.

Von Greg Garber

Foto von Corey Sipkin/AFP/Getty Images

NEW YORK – Coco Gauffs erster großer Auftritt bei diesen US Open fand Ende letzter Woche beim Media Day statt.

„Wie läuft dein August?“ fragte der Interviewmoderator leichthin.

„Oh, halb“, sagte Gauff lächelnd. "Nicht so schlecht."

Wie so viele Teenager hat Gauff ein großes Gespür für Understatement.

Am Montagabend, als Michelle und Barack Obama im Haus waren, sah Gauff zeitweise, nun ja, präsidial aus und bescherte dem Publikum im Arthur Ashe Stadion einen umstrittenen, ausgelassenen 3:6, 6:2, 6:4-Sieg über die deutsche Qualifikantin Laura Siegemund . Der Zwei-Stunden- und 51-Minuten-Kampf endete bis zum Schluss.

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Und so endet der Monat, der mit einem routinemäßigen Sieg über Hailey Baptiste in Washington DC begann, am Mittwoch mit dem Zweitrundenspiel gegen Mirra Andreeva, einem 1:6, 6:3, 6:4-Sieger über die australische Qualifikantin Olivia Gadecki.

Gauff hat 13 Spiele in der nordamerikanischen Hitze bestritten, 12 davon gewonnen (nur vier Sätze verloren) und die beiden größten Titel ihrer Karriere gewonnen. In Cincinnati beendete Gauff auf dem Weg zu ihrem ersten WTA-1000-Sieg eine 0:7-Marke gegen die Nummer 1 der Welt, Iga Swiatek – und wurde zu einer ernsthaften Bedrohung für ihren ersten Grand-Slam-Sieg.

„August war ein großartiger Monat für mich“, sagte Gauff. „Ich bin wirklich gespannt auf den Rest dieses Monats – hoffentlich auch ein wenig bis September.“

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Unter den Top 100 der Hologic WTA Tour befinden sich fünf Teenager, wobei Gauff, 19, auf Platz 6 der Höchstplatzierte und Andreeva, 16, die Jüngste ist. Es wird nicht nur die Zukunft des professionellen Tennissports gezeigt, sondern, so könnte man meinen, auch ein gesunder Blick auf die Gegenwart. Die beiden standen sich diesen Frühling bei den French Open gegenüber. Gauff schaffte ein weiteres Comeback in drei Sätzen und gewann mit 6:7 (5), 6:1, 6:1.

Gauff hat sich in einem dieser Zeitraffervideos einer blühenden Pflanze plötzlich zu allem entwickelt, was man sich vorgestellt hat, seit sie vor vier Jahren im Alter von 15 Jahren in Wimbledon in die vierte Runde einzog.

Im Wesentlichen beginnt Gauff, ihren phänomenalen Instinkten zu vertrauen. Im Alter einer typischen College-Studentin lernt sie, zu gewinnen, ohne ihr Bestes zu geben. Vielleicht ist es ein Zufall, aber der neueste Trainerzuwachs in ihrem Team, Brad Gilbert, hat einmal ein Buch mit dem Titel „Winning Ugly: Mental Warfare in Tennis – Lessons from a Master“ geschrieben.

„Ich denke, dass ich bei BG viel mehr Selbstvertrauen in mein Spiel habe“, erklärte Gauff. „Ich denke, wenn man es von jemandem hört, der wahrscheinlich unzählige meiner Spiele gesehen hat, glaubt man es einfach wirklich. Manchmal übe ich, vielleicht übe ich Punkte mit einem anderen Spieler, es ist 30-All oder Deuce, er sagt etwas völlig Zufälliges, wie einen Witz oder so etwas.

„Es sind nur solche kleinen Dinge, die mir klar gemacht haben, dass Tennis zwar ernst ist, aber nicht so ernst, wie es mir manchmal in den Sinn kommt. Ich habe das Gefühl, dass ich unabhängig vom Spielstand in der Lage bin, Probleme zu lösen und Fehler zu beheben.“

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Jüngstes Beispiel: das erste Spiel des zweiten Satzes. Siegemund hatte einen großartigen ersten Frame hingelegt und Gauff mit praktisch jedem Schlag geschlagen, und plötzlich wirkte der übernatürliche Teenager ein wenig zögerlich. Da startete Gauff in den Hypermodus.

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In einem Spiel, das 12 Deuces erforderte und 26 Minuten dauerte, verwandelte Gauff ihren achten Breakpoint, als Siegemund eine Vorhand ins Netz schoss. Es war ein außergewöhnliches Spiel und gab Gauff den dringend benötigten Schwung. Sie verwandelte ihren dritten Setpoint und stürmte in den entscheidenden Satz, der scheinbar bereits entschieden war. Gauff führte mit 5:1, bevor Siegemund stürmisch auf 5:4 herankam, doch der Teenager machte schließlich mit einem entscheidenden ersten Aufschlag und einer verpassten Rückhand des Deutschen den Schlussstrich.

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„Ich habe heute Abend definitiv hässlich gewonnen“, sagte Gauff. „Es gab viele seltsame Punkte mit dem Slicing. Normalerweise mache ich etwas, gegen das ich normalerweise gut bin, Gegner, die Slice machen. Wir waren darauf vorbereitet. Ich denke, heute war nur Hinrichtung.“

Gauff erreichte die vierte Runde bei den Australian Open und das Viertelfinale bei Roland Garros, wo sie im Jahr zuvor Finalistin war. Doch ihr richtiger Durchbruch kam direkt nach einer verheerenden Erstrundenniederlage in Wimbledon; Die Qualifikantin Sofia Kenin schickte sie mit einem Drei-Satz-Sieg ungeschickt aus der Auslosung.

„Ich denke, die Denkweise ist anders“, sagte sie. „Die Niederlage in der ersten Runde in Wimbledon zeigt, dass es gar nicht so schlimm war, wie es hätte sein können. Daher mache ich mir bei diesem Turnier keine Sorgen, ob ich früh verliere oder nicht. Ich denke, jetzt gehe ich mit viel mehr Selbstvertrauen hinein.

„Ich habe das Gefühl, dass ich unabhängig vom Spielstand Probleme lösen und Fehler beheben kann, die aus dem Spiel herauskommen. Ich weiß, dass ich Spiele gewinnen kann, wenn ich jetzt nicht mein bestes Spiel spiele. Ich glaube, dass ich nicht in jedem einzelnen Spiel in DC und Cincinnati mein Bestes gegeben habe, das ist unmöglich. Ich habe das Gefühl, dass ich in meinem B- oder C-Spiel viel sicherer bin. Ich denke, das meiste, was ich im Laufe dieses Sommers gelernt habe, ist, dass ich kein A-Plus-Tennis spielen muss, um zu gewinnen.“