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Während China ein Verbot von der diesjährigen Tagesordnung der Meeresbodenverhandlungen blockierte, sind die Hoffnungen nun groß, dass es im nächsten Jahr offiziell diskutiert wird

Chiles José Antonio Cabedo und Chinas Wenting Zhao versuchen am letzten Tag der Gespräche einen Konsens zu erzielen (Bildnachweis: IISD/ENB/Diego Noguera)

Von Joe Lo

Ein Stopp der Unternehmen, die im Tiefseeboden nach wertvollen Metallen suchen, ist nun eine reale Möglichkeit, nachdem die Regierungen zugestimmt haben, dies nächstes Jahr um diese Zeit auf die Tagesordnung internationaler Gespräche zu setzen.

Es ist das erste Mal, dass dieser Vorschlag offiziell in einem internationalen UN-Gremium diskutiert wird.

In den letzten drei Wochen trafen sich Regierungen in Kingston, Jamaika, bei einer wenig bekannten UN-Organisation namens International Seabed Authority (ISA), um über ein Moratorium für den Bergbau auf dem Tiefseeboden in internationalen Gewässern zu diskutieren. Derzeit führen noch keine Unternehmen derartige Projekte durch.

Eine Koalition von Nationen drängte darauf, ein Verbot auf die Tagesordnung zu setzen, wurde jedoch von Mexiko, Nauru und ganz entschieden von China abgelehnt. Gegen Ende des Treffens gewannen sie jedoch ein Zugeständnis, in dem sie sich darauf einigten, das Thema im nächsten Jahr vorläufig auf die Tagesordnung zu setzen.

Die Greenpeace-Aktivistin Louisa Casson war bei den Gesprächen und sagte, dies sei „unglaublich aufregend“ und der Tiefseebergbau sei nun „unwahrscheinlicher“ geworden, während Costa Ricas Unterhändlerin Gina Guillen-Grillo twitterte, dass es im nächsten Jahr eine Diskussion über ein vorübergehendes Verbot geben werde .

Wir sind stolz auf die Ergebnisse harter Arbeit, die diese Woche bei der ISA von gleichgesinnten Ländern mit der Unterstützung vieler anderer geleitet wurde. Wir haben erreicht, dass es bei der nächsten ISA-Versammlung eine eigenständige Diskussion über die allgemeine Politik für die USA geben wird Anwendung des Vorsorgeprinzips @CRcancilleria pic.twitter.com/YMwA427BSy

– Gina Guillen-Grillo (@GinaGGCR) 29. Juli 2023

Andere Umweltschützer waren jedoch weniger optimistisch. Bobbi-Jo Dobush von der Ocean Foundation sagte gegenüber Mongabay, dass Chinas Blockierung der Gespräche über ein Verbot „Stunden dringend benötigter Diskussionszeit verschwendet“ habe, und die Tiefseeforscherin Patricia Esquete sagte, die Blockierung der Gespräche sei „sehr besorgniserregend“.

Die Bergbauunternehmen behaupten, dass Mineralien wie Nickel und Kobalt in Batterien benötigt werden und dazu beitragen werden, die Energiewende zu beschleunigen, doch Umweltaktivisten wie Casson bestreiten dies und sagen, dass mehr Bergbau nicht notwendig sei und der Tiefseebergbau Ökosysteme schädigen werde, über die wir noch wenig wissen.

In Kingston versuchte eine Koalition aus über einem Dutzend Ländern, angeführt von Chile, Frankreich und Costa Rica, zum ersten Mal in der Geschichte offiziell über die Möglichkeit zu debattieren, den Tiefseebergbau zu verbieten, bis seine vollständigen Auswirkungen auf die Artenvielfalt der Ozeane verstanden sind.

Hervè Berville, der französische Minister für Meeresangelegenheiten, erklärte am Mittwoch vor der Versammlung, dass die Welt „keine neue industrielle Tätigkeit aufnehmen darf und kann, ohne die Folgen abzuschätzen und das Risiko irreversibler Schäden einzugehen“.

Der französische Minister für Meeresangelegenheiten spricht auf der ISA-Versammlung. Foto: IISD/ENB | Diego Noguera

Doch China, Mexiko und die Pazifikinsel Nauru lehnten einen Stopp ab. Während Mexiko und Nauru nachgaben, weigerte sich China weiterhin, überhaupt ein Moratorium auf die offizielle Tagesordnung zu setzen, da es „nicht zur Diskussion geeignet“ sei.

Gina Guillén, Leiterin der costaricanischen Delegation, sagte: „Nur ein Land lehnt [den Tagesordnungspunkt der Diskussion] ab.“ Wir hoffen, dass es passiert. Ein Land kann nicht das wichtigste Organ der [ISA] kapern, nur weil es eine große Volkswirtschaft ist. Das widerspricht allen Prinzipien des Multilateralismus.“

An einem schlecht gelaunten letzten Verhandlungstag verteidigte sich Chinas Verhandlungsführerin Wenting Zhao mit den Worten, wenn es nicht zu einer Einigung über die Tagesordnung komme, „würde jeder wissen, wer dafür verantwortlich ist“.

Der französische Unterhändler schlug zurück und sagte, dass diejenigen, „die anderen die Schuld geben, für diese Situation verantwortlich sind“ und „wenn es eine Verantwortung gibt, liegt sie nicht bei uns, wir haben Zugeständnisse gemacht“.

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Schließlich einigten sich die Regierungen auf einen Kompromiss. Sie würden bei diesem Treffen kein Verbot besprechen, aber eine Diskussion auf die vorläufige Tagesordnung für nächstes Jahr setzen. Dieses Jahr wurde es nur für die Zusatztagesordnung vorgeschlagen.

Casson sagte, dass die Diskussion „noch von den Regierungen angenommen werden müsste, sodass [es] durchaus zu Widerständen kommen könnte“, aber sie sagte, dass die Verlagerung von der ergänzenden Tagesordnung auf die vorläufige Tagesordnung zeige, dass „substanzielle Argumente dagegen eingeräumt wurden“.

„Dieser Kompromiss akzeptiert tatsächlich, dass die ISA-Versammlung die Befugnis hat, über die Entwicklung einer allgemeinen Politik der ISA zu diskutieren, einschließlich der Möglichkeit eines Moratoriums für den Tiefseebergbau. „Es ist also wohl ein kleiner Schritt vorwärts, aber erst der Anfang der Debatte in der Versammlung“, erklärte Casson.

Auf der anderen Seite von Casson steht Gerrard Barron, der ausgesprochene CEO des führenden Tiefseebergbauunternehmens The Metals Company (TMC). In einer Erklärung, die sich an die Investoren seines in Schwierigkeiten geratenen Unternehmens richtete, begrüßte er die Entscheidung der ISA, weiterhin Regeln für den Tiefseebergbau auszuarbeiten.

„Jetzt geht es darum, wann und nicht darum, ob mit der Sammlung von Knoten im kommerziellen Maßstab begonnen wird“, sagte er.

Die ISA wurde dazu von der Regierung von Nauru, die TMC sponsert, unter Druck gesetzt. Im Juli 2011 löste die Regierung des kleinen pazifischen Staates einen Mechanismus aus, der der ISA zwei Jahre Zeit gab, Vorschriften für den Bergbau auszuarbeiten.

Diese Frist ist im Juli dieses Jahres abgelaufen. Barron sagte, er sei „offensichtlich enttäuscht“ darüber, dass sie die Regeln nicht rechtzeitig fertig geschrieben hätten, sagte aber, er glaube, dass „die Ziellinie in Sichtweite“ sei.

Die Anleger von Barron waren jedoch weniger beeindruckt, da sich der Aktienkurs von TMC zwischen Beginn und Ende der Versammlung fast halbierte.

Casson sagte, das Treffen habe gezeigt, wie politisch kontrovers der Tiefseebergbau geworden sei und dass es unwahrscheinlich sei, dass er bald beginnen werde, da er noch von den Regierungen auf der ISA genehmigt werden müsse.

Die Internationale Energieagentur hat gewarnt, dass es wahrscheinlich zu Engpässen bei Mineralien wie Lithium, Kobalt und Nickel kommen wird, die die Energiewende bremsen werden.

Aber mit zunehmenden Investitionen in den Bergbau an Land lassen die Befürchtungen der IEA nach, und Casson sagte, dass Unternehmen wie Tesla die Menge dieser Mineralien, die sie verwenden, reduzieren.

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Casson sagte, dass diese Mineralien und Batterien recycelt werden sollten, „anstatt zu versuchen, die Probleme des Bergbaus an Land im Meer zu wiederholen“.

Die Macht der ISA deckt nur Teile des Meeres ab, die mehr als 200 Meilen von der Küste entfernt und mehr als 200 Meter tief sind.

Der Bergbau auf dem Meeresboden näher an der Küste ist nach internationalen Vorschriften erlaubt, aber noch hat keine Regierung damit begonnen.

Die norwegische Regierung hat den Abbau ihrer nördlichen Gewässer vorgeschlagen und wird ihre Vorschläge diesen Herbst dem Parlament vorlegen.

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