Makin' Tracks: Dierks Bentleys „Something Real“

Vor einigen Jahren war Dierks Bentley verblüfft, als ihm eines seiner Teammitglieder erzählte, dass seine Konzerte ihn zum Mittelpunkt einer großen Party machten.

Beim Erstellen von Setlisten kann er aus einer Menge lustiger Sachen schöpfen – „5-1-5-0“, „Somewhere on a Beach“, „Drunk on a Plane“ und „What Was I Thinkin'“ für den Anfang – aber Er hatte sich immer als ernsthaften Musiker gesehen, der etwas zu sagen hatte. Dieses Gespräch war einer dieser Momente, in denen sich das Hin und Her seines introspektiven privaten Ichs und seiner Rolle als Cheerleader in der Öffentlichkeit herauskristallisierte, und es ist ein doppelter Zweck, den er weiterhin in Einklang bringt.

„Wir alle suchen die rohen Emotionen, die Verbindung zum Sänger, die Verbindung zu anderen Fans, und deshalb ist dieser Modus sehr real“, sagt er über seine Identität auf der Bühne. „Aber abseits der Bühne bin ich einfach nicht so. Ich wäre lieber alleine auf einem Berg, einfach alleine. Ich schätze es wirklich, allein zu sein, mit meiner Frau oder meiner Familie zusammen zu sein, aber auch einfach echte Gespräche zu führen, Sonnenuntergänge und Sonnenaufgänge zu beobachten und einfach nach den Momenten zu suchen, die einem wirklich das Gefühl geben, mit etwas Tieferem verbunden zu sein.“

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Mit seiner neuesten Single fand Bentley „Something Real“ in den Bergen von Telluride, Colorado, als er etwa 2018 mit vier Mitautoren ein Songwriting-Camp veranstaltete: HARDY, Ashley Gorley („Last Night“, „Girl in Mine“), Luke Dick („Burning Man“, „Settling Down“) und Ross Copperman („Dancin' in the Country“, „Gold“). Es war früher Winter und Bentley beschäftigte sich während dieses viertägigen Retreats mit einigen realen Aktivitäten, darunter Wanderungen und ein Ausflug zu einer Skipiste mit Dick, der zugibt, dass er herausgefordert war.

„Was nützt es, in Telluride zu sein, wenn man sich innerhalb der vier Wände befindet?“ fragt Dick rhetorisch. „Ich war schon ewig nicht mehr Ski gefahren, und er hat mich in eine Umgebung gebracht, die über meine Komfortzone hinausgeht, was lustig ist, weil er dort oben mittlerweile so ziemlich ein Einheimischer ist. Er wird weder mit Anfängern noch mit Fortgeschrittenen Ski fahren. Er macht die verrückten Sachen.“

Im weniger gefährlichen Bereich wachte Bentley eines Morgens in seinem Haus auf und überlegte sich bei französischem Röstkaffee ein paar Ideen. Er hüpfte hinüber zu dem Haus, in dem die anderen Autoren wohnten, mit einem inzwischen vergessenen Titel, der um das Wort „echt“ herum aufgebaut war. Was auch immer dieser Titel war, er wurde als „Something Real“ rekonstruiert, und sie nutzten ihn, um die Dichotomien in Bentleys Existenz zu erforschen – mit dem Ziel, dies auf eine Weise zu tun, die für das Publikum spürbar war.

Da fünf hochkarätige Autoren teilnahmen, war der Prozess etwas chaotisch. Copperman und Dick konzentrierten sich tendenziell mehr auf die Musik, Gorley und HARDY – die das Eröffnungsbild des Refrains „I need a little backbone in my backbeat“ herausbrachten – mischten sich in den Text ein, obwohl sie alle etwas hin und her sprangen verschiedene Aspekte des Liedes und zu verschiedenen Strophen.

In der Eröffnungsstrophe sehnte sich Arena-Headliner Bentley nach einem einfacheren, weniger überladenen Lebensstil, der Teil der Attraktion von Telluride ist.

„Ich liebe es, an einem kleinen Ort ohne Ampeln zu leben“, sagt er. „Das Leben in einer Kleinstadt bedeutet so viel Verantwortung, weil man diese Menschen zwei-, dreimal am Tag sieht. Sie können kein Idiot sein, Sie können nicht auf eine Textnachricht antworten, weil Sie sie buchstäblich bei der Post sehen werden. Sie müssen ansprechbar sein, Sie müssen freundlich sein; man führt echte Gespräche.“

In einem der aufschlussreichsten Abschnitte nannte er eine der Hürden kommerzieller Musik und beklagte, dass er „im UKW-Radio nicht wirklich mein Herz ausschütten kann“, und fügte hinzu, dass tiefere Songs „das Kolosseum auf dem Radio nicht füllen würden.“ Rand von Tupelo“, eine Linie, die – wieder einmal – von dem in Mississippi geborenen HARDY geprägt wurde.

Bentley beschwerte sich in diesem Moment nicht, sondern suchte aktiv nach Herausforderungen: „Gib mir etwas, das brennt, das ich in etwas verwandeln kann, das ich fühlen kann.“ Die Herausforderung bestand darin, tief in das Leben einzutauchen, aber auch tief in einen Song einzutauchen und trotzdem etwas Kommerzielles zu machen.

„[Songwriter] Tom Douglas sagte etwas über Lieder, die einen in Erinnerung rufen, und Lieder, die einen vergessen machen“, erinnert sich Dick. „Die meisten Songs, die Hits sind, sind Songs, die einen vergessen lassen. Was lässt dich vergessen? Die Idee, dass Einsamkeit überhaupt existiert, und es kommt selten vor, dass ein Song einen daran erinnert, dass Einsamkeit existiert und dass es in Ordnung ist, darin zu sein.“

Dick und Copperman erstellten die Demo, in der HARDYs Stimme zu hören war. Bentley versuchte dreimal, „Something Real“ aufzunehmen – das letzte Mal in den Addiction Studios in Berry Hill, Tennessee –, bevor er fand, was er suchte: eine Performance mit deutlichem U2-Flair, dank der durchdringenden E-Gitarrenarbeit von Jedd Hughes und komplexere Noten, die durch ein Verzögerungspedal verstärkt werden. Der Track vereint insgesamt fünf Gitarristen, darunter Dan Dugmore, besser bekannt als Steel-Gitarrist.

„Eine meiner Lieblingsbeschäftigungen mit Dan im Studio ist es, ihn zu bitten, Elektro zu spielen“, sagt Produzent und Toningenieur F. Reid Shippen (Toby Keith, Ingrid Michaelson). „Er ist fantastisch darin. Er spielt rockig-elektrisch wie ein superenthusiastischer 14-Jähriger, der einfach keine Fehler macht.“

Shippen nahm auch etwas von Danny Raders spontanen Banjo-Nudeln und fügte sie in den Mix ein, um den U2-Klängen etwas Country-Textur zu verleihen.

Gegen Ende des Spiels wurde Jon Randall (Parker McCollum, Miranda Lambert) neben Bentley und Copperman der vierte Produzent des Tracks. Er wurde gerufen, um, wie er sagt, „die Americana, den Hippie-Trip-Sachen oder den Ohrenschmaus einzustreuen“. Randall konzentrierte sich hauptsächlich auf die Brücke, wo die tiefste Botschaft des Liedes – „Ich suche nur nach etwas Wahrheit“ – ihren Höhepunkt bildet.

„Vor allem denke ich, dass mir wirklich nur ein paar Ideen für den Bau dieser Brücke eingefallen sind, sodass die Brücke wirklich sehr, sehr riesig und hart sein würde“, sagt Randall. „Es gibt einige Gitarren- und Percussion-Sachen, die auf diesen Moment aufbauen.“

Auf diesem „Wahrheits“-Höhepunkt bricht das Ganze zusammen, als Bentley und HARDY – die zurückkamen, um Harmonien hinzuzufügen – die Botschaft klar überbrachten. „Ich denke, das hat es wirklich übertrieben“, sagt Shippen.

Capitol Nashville veröffentlichte „Something Real“ am 12. Juni über PlayMPE als zweite Single von Gravel & Gold im Country-Radio und bot eine täuschend nachdenkliche Perspektive in einem äußerst kommerziellen Klangrahmen. Das ist in Bentleys Karriere nicht beispiellos: Er hat seinen Ruf mit Titeln wie „Home“, „I Hold On“ und „Come a Little Closer“ gestärkt.

„Ich habe festgestellt, dass es eine tiefere Verbindung gibt, wenn ich Songs herausbringe, die wirklich persönlich sind, weil wir alle gleich sind“, sagt Bentley. „Wir machen alle die gleichen Probleme durch und ich habe das Gefühl, dass der Song auf diese Weise eine Verbindung herstellt. Der Aufstieg dorthin wird etwas langsamer sein. Ich hatte andere Songs, die von Anfang an vielleicht schneller waren, aber ich habe das Gefühl, dass dieser einen wirklich wichtigen Einfluss auf die Leute haben wird, die ihn hören, und sie auf eine tiefere Art und Weise berühren wird.“

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